И дня не проходило, чтобы они с матушкой не отправлялись вечером в гости или театр, или сами не принимали гостей. И каждый раз Саша чувствовала, что на нее смотрят, оценивают, как она одета, что и кому сказала. А еще она ни на минуту не забывала, что отец не просто так отправил ее с матерью в столицу. И пусть предлогом поездки была лишь встреча матери с Михаилом, который все никак не вырвется в отпуск к ним в имение.
Когда Мишель все же приехал к ним, радости Анны Степановны не было предела. Она даже отменила все визиты на ближайшие два дня, зная, что сын не терпит «таскаться по гостям».
А Саша, радовалась присутствию брата, как ребенок. И пусть тот в первое время сторонился ее, помня, что они уже не дети. Мало-помалу холодность брата и сестры таяла, и уже ничего не мешало им заливаться смехом прямо за столом, вопреки всем приличиям. А мать, словно помолодев, с любовью смотрела на них.
Когда лакей доложил о прибытии Павла Антоновича Шеина, то в гостиной остались только Мишель и Александрин, игравшие в лото. Сама баронесса, сославшись на мигрень, ушла к себе. Погода Петербурга не слишком хорошо влияло на ее здоровье, а кроме того она откровенно устала от шума, устраиваемого своими взрослыми детьми. И как бы ей ни хотелось побыть с сыном, она была вынуждена пожертвовать этим удовольствием ради отдыха.
- Пашка! – Вскричал Михаил, взяв визитную карточку в руки. Бросив все, он помчался в прихожую, наплевав на свое офицерское звание. – Пашка! – Еще раз воскликнул он, обнимая своего друга детства. И наплевать ему было, на застывшего, словно восковая фигура швейцара.
- Сколько же лет мы с тобой не виделись? Год? Два? Или больше. Постой, я помню это было на святках, но в каком году, хоть убей не помню.
И действительно, сколько бы лет не прошло, для Михаила было радостью встретить давнего друга. С кем еще, как не с Павлом можно было подшутить над Андреем, возомнившим себя самым главным в игре, и решившим, что он единственный может командовать не только солдатиками, но и ими.
- А мне Александрин говорила о тебе. Все уши вот прожужжала о том, как ты ей черта купил!
Михаил и правда, в тот вечер устал слушать об их поездке на Марсово поле. Вот еще нашли развлечение. Никогда он не понимал, что хорошего можно найти в уличных балаганах. Может оттого, что он привык к тому, что у него в детстве с Андреем были замечательные игрушки, выписанные из французского или немецкого магазина?
Когда Саша увидела входящих в гостиную Павла и Михаила, то встав из-за стола поспешила к ним навстречу.
- Как это замечательно, что вы решили к нам заехать! – чуть не хлопая в ладоши, обрадовалась она. Не доставало только Анрюши и Катерины.
- Ура! Вперед! – с такими воплями в детскую врываются двое мальчишек, изображавших кавалерийскую атаку. Катишь, или Китти, как ее еще звали на английский манер, предусмотрительно прижала к себе новую куклу. А сама Сашенька удивленно смотрела на мальчиков, сидя за их детским столиком, сервированным детским фарфоровым сервизом. Они и Катиш играли в гости. А тут, нате, пожалуйста, вторжение.
- Вы хотите взять нас в плен? – растеряно спрашивает она, глядя на Михаила. А тот, почувствовав себя хозяином, уже берет мяч и кидает его вверх.
- Дети! Дети! - фройлин Беккер запыхавшись, останавливается на пороге, обозревая детскую.
- Мадам, наши братья нанесли нам визит, - на французском языке говорит Китти, беря на себя роль хозяйки гостиной. – Распорядитесь, чтобы нам принесли чаю, - наносит последний удар, призывающий их «врага» ретироваться из детской.
- Мы играли в лото, но мне кажется, что Мишель сжульничал и спрятал в карман бочоночек с цифрой семь. Из-за этого я никак не могу заполнить карточку. Не может же эта цифра так долго не вытаскиваться из мешка! - отбросив все условности, словно она вернулась в детство, пожаловалась она на брата.
Мишель же, сделав невинное лицо, только развел руками. Чего не брал, того не брал. Бочоночек у него и правда был припрятан, но с другой цифрой. Семерка ему и самому была нужна.